Frankrijk heeft tussen de 19e eeuw en de jaren 1960 een koloniale overheersing uitgeoefend over een twintigtal Afrikaanse gebieden. Dit cijfer, vaak onzorgvuldig geciteerd, verbergt een complexere administratieve realiteit: afhankelijk van of men de kolonies van volle rechtsmacht, de protectoraat of de internationale mandaten telt, varieert het totaal. Het begrijpen van het onderscheid tussen deze juridische statuten is de voorwaarde voor een betrouwbare antwoord.
Kolonie, protectoraat, mandaat: verschillende juridische statuten in Afrika
Voordat men gaat tellen, moet men definiëren wat “koloniseren” inhoudt. Het Franse koloniale rijk in Afrika heeft nooit onder een uniek regime gefunctioneerd. Drie hoofdcategorieën structureerden de administratie van de gebieden.
De kolonie van volle rechtsmacht verwijst naar een gebied dat onder directe soevereiniteit van Frankrijk staat, beheerd door een gouverneur die vanuit Parijs is aangesteld. Algerije, veroverd vanaf 1830, is het bekendste voorbeeld, met een bijzondere status als Franse departementen vanaf 1848.
Het protectoraat behoudt in theorie de lokale instellingen (monarchie, traditionele administratie), maar de werkelijke macht wordt uitgeoefend door een Franse resident-generaal. Marokko en Tunesië vielen onder dit regime. Historici herinneren eraan dat deze twee landen niet strikt genomen kolonies zijn, ook al was de Franse overheersing er effectief.
Het mandaat betrof ten slotte gebieden die na de Eerste Wereldoorlog door de Volkenbond aan Frankrijk werden toevertrouwd, zoals Kameroen en Togo, die eerder onder Duitse administratie stonden. Frankrijk oefende daar een internationale voogdij uit, geen volledige soevereiniteit.
Dit onderscheid is niet anekdotisch: het verklaart waarom de vraag hoeveel landen Frankrijk in Afrika heeft gekoloniseerd nooit een eenduidig antwoord oplevert in de historische literatuur.
AOF en AEF: de twee Franse koloniale federaties in Sub-Sahara Afrika
Het merendeel van de Franse koloniale aanwezigheid in Sub-Sahara Afrika was georganiseerd rond twee grote administratieve eenheden die aan het einde van de 19e eeuw en het begin van de 20e eeuw zijn opgericht.
Frans West-Afrika
De AOF omvatte acht gebieden die vandaag de dag overeenkomen met Senegal, Mauritanië, Mali, Guinee, Ivoorkust, Niger, Burkina Faso en Benin. De zetel van de algemene regering bevond zich in Dakar. De AOF besloeg een aanzienlijke oppervlakte, van de Atlantische Oceaan tot aan de grenzen van de Sahara.
Frans Equatoriaal Afrika
De AEF omvatte vier gebieden: Tsjaad, de Centraal-Afrikaanse Republiek (toen Oubangui-Chari), Congo-Brazzaville (Moyen-Congo) en Gabon. Brazzaville was de administratieve hoofdstad.
Deze twee federaties vertegenwoordigden op zichzelf twaalf toekomstige onafhankelijke staten. Hun organisatie in administratieve blokken had een directe consequentie: de interne grenzen, getrokken volgens koloniale logica, zijn de internationale grenzen geworden tijdens de onafhankelijkheden van 1960.
Lijst van Afrikaanse gebieden onder Franse koloniale overheersing
Door de kolonies, protectoraat en mandaten op te tellen, ziet de lijst van Afrikaanse gebieden die onder Franse controle stonden er als volgt uit:
- Noord-Afrika: Algerije (kolonie en daarna departementen), Tunesië (protectoraat), Marokko (protectoraat)
- AOF: Senegal, Mauritanië, Mali (Frans Soedan), Guinee, Ivoorkust, Niger, Burkina Faso (Hoog-Volta), Benin (Dahomey)
- AEF: Tsjaad, Centraal-Afrikaanse Republiek (Oubangui-Chari), Congo-Brazzaville (Moyen-Congo), Gabon
- Mandaten en andere gebieden: Kameroen, Togo, Madagaskar, Djibouti (Franse kust van Somalië), Comoren
Het totaal komt op een twintigtal gebieden. Het exacte cijfer hangt af van de gehanteerde criteria: als men alleen de kolonies van volle rechtsmacht telt, komt men onder de vijftien. Als men protectoraat, mandaten en eilandgebieden in de Indische Oceaan meerekent, overschrijdt men de twintig.
Waarom de telling van voormalige Franse kolonies varieert volgens de bronnen
Het idee om “landen” te tellen die gekoloniseerd zijn, is gebaseerd op een reconstructie a posteriori. De huidige grenzen van de Afrikaanse staten bestonden niet tijdens de kolonisatie. Frans Soedan werd Mali, Dahomey werd Benin, Hoog-Volta kreeg de naam Burkina Faso. Tellen van “landen” betekent een hedendaagse politieke kaart projecteren op een zeer verschillende administratieve realiteit.
Bovendien hebben sommige gebieden in de loop der tijd van status veranderd. Madagaskar heeft achtereenvolgens de status van protectoraat en daarna van kolonie gekend. Algerije, aanvankelijk met militaire kracht veroverd, werd geïntegreerd als Frans departement, wat het juridisch onderscheidde van alle andere Afrikaanse bezittingen.
De duur van de overheersing varieert ook aanzienlijk. Algerije stond meer dan een eeuw (1830-1962) onder Franse controle. Kameroen en Togo werden pas vanaf het einde van de Eerste Wereldoorlog door Frankrijk beheerd, dus ongeveer veertig jaar voor hun onafhankelijkheid.
Afrikaanse onafhankelijkheden: een golf geconcentreerd rond 1960
De meeste Franse gebieden in Sub-Sahara Afrika hebben in hetzelfde jaar, 1960, de onafhankelijkheid verkregen. Deze gelijktijdigheid is geen toeval: het is het resultaat van de kaderwet Defferre van 1956, die interne autonomie aan de overzeese gebieden had verleend, en van het constitutionele referendum van 1958 dat door de Gaulle werd voorgesteld, dat de keuze bood tussen integratie in de Franse Gemeenschap of onafhankelijkheid.
Alleen Guinee onder Sékou Touré stemde in 1958 “nee”, en verkreeg onmiddellijke onafhankelijkheid. De andere gebieden sloten zich eerst aan bij de Gemeenschap voordat ze hun soevereiniteit in 1960 onderhandelden. Algerije volgde een radicaal ander pad, gekenmerkt door een onafhankelijkheidsoorlog van bijna acht jaar, die eindigde met de akkoorden van Évian in 1962.
De vraag naar het aantal landen dat door Frankrijk in Afrika is gekoloniseerd, heeft dus geen eenvoudig rekenkundig antwoord. Het hangt af van het gehanteerde juridische statuut, de beschouwde periode en de definitie van “land” die men toepast op entiteiten die onder de kolonisatie niet dit statuut hadden. Deze methodologische onduidelijkheid verklaart de verschillen tussen de bronnen en maakt de precisie van de gebruikte termen des te noodzakelijker.