Francia ejerció una dominación colonial sobre una veintena de territorios africanos entre el siglo XIX y los años 1960. Esta cifra, a menudo citada sin precaución, oculta una realidad administrativa más compleja: dependiendo de si se cuentan las colonias de pleno ejercicio, los protectorados o los mandatos internacionales, el total varía. Comprender la distinción entre estos estatus jurídicos es el prerrequisito para cualquier respuesta fiable.
Colonia, protectorado, mandato: estatus jurídicos distintos en África
Antes de contar, hay que definir lo que « colonizar » implica. El imperio colonial francés en África nunca funcionó bajo un régimen único. Tres categorías principales estructuraban la administración de los territorios.
La colonia de pleno ejercicio designa un territorio bajo soberanía directa de Francia, administrado por un gobernador nombrado desde París. Argelia, conquistada a partir de 1830, es el ejemplo más conocido, con un estatus particular de departamentos franceses a partir de 1848.
El protectorado mantiene en teoría las instituciones locales (monarquía, administración tradicional), pero el poder real es ejercido por un residente general francés. Marruecos y Túnez estaban bajo este régimen. Historiadores recuerdan que estos dos países no son colonias en el sentido estricto, aunque la dominación francesa era efectiva allí.
El mandato, finalmente, concernía a territorios confiados por la Sociedad de Naciones después de la Primera Guerra Mundial, como Camerún y Togo, anteriormente bajo administración alemana. Francia ejercía allí una tutela internacional, no una soberanía plena.
Esta distinción no es anecdótica: explica por qué la cuestión de saber cuántos países colonizó Francia en África nunca produce una respuesta única en la literatura histórica.
AOF y AEF: las dos federaciones coloniales francesas en África subsahariana
La mayor parte de la presencia colonial francesa en África subsahariana se organizaba en torno a dos grandes conjuntos administrativos creados a finales del siglo XIX y principios del XX.
África Occidental Francesa
La AOF agrupaba ocho territorios que hoy corresponden a Senegal, Mauritania, Malí, Guinea, Costa de Marfil, Níger, Burkina Faso y Benín. La sede del gobierno general se encontraba en Dakar. La AOF cubría una superficie considerable, desde el Atlántico hasta los confines del Sahara.
África Ecuatorial Francesa
La AEF reunía cuatro territorios: Chad, República Centroafricana (entonces Oubangui-Chari), Congo-Brazzaville (Medio Congo) y Gabón. Brazzaville era la capital administrativa.
Estas dos federaciones representaban por sí solas doce futuros Estados independientes. Su organización en bloques administrativos tuvo una consecuencia directa: las fronteras internas, trazadas según lógicas coloniales, se convirtieron en fronteras internacionales durante las independencias de 1960.
Lista de territorios africanos bajo dominación colonial francesa
Sumando las colonias, protectorados y mandatos, la lista de territorios africanos que estuvieron bajo control francés es la siguiente:
- África del Norte: Argelia (colonia luego departamentos), Túnez (protectorado), Marruecos (protectorado)
- AOF: Senegal, Mauritania, Malí (Sudán francés), Guinea, Costa de Marfil, Níger, Burkina Faso (Alto Volta), Benín (Dahomey)
- AEF: Chad, República Centroafricana (Oubangui-Chari), Congo-Brazzaville (Medio Congo), Gabón
- Mandatos y otros territorios: Camerún, Togo, Madagascar, Yibuti (Costa francesa de los somalíes), Comoras
El total alcanza una veintena de territorios. La cifra exacta depende de los criterios considerados: si solo se cuentan las colonias de pleno ejercicio, se baja de una quincena. Si se incluyen protectorados, mandatos y territorios insulares del océano Índico, se supera la veintena.
Por qué el conteo de las antiguas colonias francesas varía según las fuentes
La idea de contar « países » colonizados se basa en una reconstrucción a posteriori. Las fronteras actuales de los Estados africanos no existían durante la colonización. El Sudán francés se convirtió en Malí, Dahomey se convirtió en Benín, Alto Volta tomó el nombre de Burkina Faso. Contar « países » equivale a proyectar un mapa político contemporáneo sobre una realidad administrativa muy diferente.
Además, algunos territorios han cambiado de estatus a lo largo del tiempo. Madagascar ha tenido sucesivamente el estatus de protectorado y luego de colonia. Argelia, inicialmente conquistada por la fuerza militar, fue integrada como departamento francés, lo que la diferenciaba jurídicamente de todas las demás posesiones africanas.
La duración de la dominación también varía considerablemente. Argelia estuvo bajo control francés durante más de un siglo (1830-1962). Camerún y Togo solo fueron administrados por Francia a partir del final de la Primera Guerra Mundial, es decir, unas cuarenta años antes de su independencia.
Independencias africanas: una ola concentrada alrededor de 1960
La mayoría de los territorios franceses de África subsahariana accedieron a la independencia el mismo año, en 1960. Esta simultaneidad no es casualidad: resulta de la ley marco Defferre de 1956, que había otorgado una autonomía interna a los territorios de ultramar, y luego del referéndum constitucional de 1958 propuesto por De Gaulle, que ofrecía la opción entre la integración en la Comunidad francesa o la independencia.
Solo Guinea de Sékou Touré votó « no » ya en 1958, obteniendo su independencia inmediata. Los otros territorios primero se unieron a la Comunidad antes de negociar su soberanía durante el año 1960. Argelia siguió un camino radicalmente diferente, marcado por una guerra de independencia de casi ocho años, concluida con los acuerdos de Evian en 1962.
La cuestión del número de países colonizados por Francia en África, por lo tanto, no tiene una respuesta aritmética simple. Depende del estatus jurídico considerado, del período contemplado y de la definición misma de « país » que se aplica a entidades que no tenían este estatus durante la colonización. Esta ambigüedad metodológica explica las discrepancias entre las fuentes, y hace aún más necesaria la precisión de los términos empleados.